جیسے ہی شکیل کا ترقی یافتہ قانون کیرئیر تباہ ہوا، عجیب و غریب واقعات سامنے آنے لگے۔ اس کی شروعات چھوٹی چھوٹی چیزوں سے ہوئی — تنہا ہونے پر اس کی ریڑھ کی ہڈی میں کانپنا، سائے بالکل نظروں سے اوجھل ہوتے ہیں، اور رات کے آخری پہر میں سرگوشیاں۔ سب سے پہلے، اس نے اسے ختم کر دیا کیونکہ اس کا جرم اس پر چالیں چلا رہا تھا۔ لیکن جلد ہی، یہ واضح ہو گیا کہ اس سے کہیں زیادہ خطرناک چیز کام کر رہی تھی۔
ایک رات، دن بھر عدالتی مقدمات کے بعد، شکیل بے چین اور بے چین ہو کر گھر واپس آیا۔ وہ اپنے مطالعہ میں داخل ہوا، صرف اس کے ڈیسک لیمپ کی مدھم چمک سے روشن تھا۔ اس کی نظر دیوار پر لٹکی ایک پرانی تصویر پر پڑی جو اس کی بیٹی کی المناک موت سے پہلے کی تصویر تھی۔ اس کی مسکراہٹ وقت کے ساتھ منجمد لگ رہی تھی، لیکن جیسے ہی وہ اس کی طرف دیکھتا رہا، کچھ بدل گیا۔ تصویر میں اس کی آنکھیں گہری، غم اور خوف سے بھری ہوئی دکھائی دیں۔ تصویر کے کنارے دھندلے ہونے لگے تھے، جیسے کسی نادیدہ چیز نے کھا لیا ہو۔ شکیل کی نبض تیز ہو گئی، اور وہ منہ موڑ کر خود کو یہ ماننے پر مجبور ہو گیا کہ یہ صرف اس کا دماغ اس پر چالیں چلا رہا ہے۔
اس رات جب شکیل نے سونے کی کوشش کی تو اس نے ایک ہلکی سی دستک سنی۔ سب سے پہلے، یہ نرم تھا، تقریبا ایک نرم نل کی طرح. لیکن یہ زور سے، مسلسل بڑھتا گیا، یہاں تک کہ اس کے پورے گھر میں گونج اٹھی۔ وہ بستر سے چھلانگ لگا کر سامنے والے دروازے کی طرف بھاگا، لیکن جب اس نے اسے کھولا تو وہاں کوئی نہیں تھا—صرف ٹھنڈی، خالی گلی۔ لیکن جیسے ہی اس نے دروازہ بند کیا، ہوا کا ایک جھونکا اندر سے گزرا، اور کاغذ کا ایک ٹکڑا اس کے دالان میں تیرنے لگا۔ کانپتے ہوئے اس نے اسے اٹھایا۔ یہ ایک پھٹا ہوا نوٹ تھا جس پر سیاہی میں لکھا ہوا تھا:
“بے گناہوں کے لیے انصاف کو جھوٹ سے نہیں دفنایا جا سکتا۔”
نوٹ نے اسے ہڈی تک ٹھنڈا کر دیا۔ اس کیس کے بارے میں کوئی کیسے جان سکتا تھا کہ اس نے دفنانے کے لیے اتنی محنت کی تھی۔ اس نے کاغذ کو تباہ کیا اور اسے بھولنے کی کوشش کی، لیکن گہرائی میں، وہ جانتا تھا کہ اس کے لیے کچھ آنے والا ہے۔
کچھ دنوں بعد، ایک اور واقعہ نے شکیل کے نازک مزاج کو ہلا کر رکھ دیا۔ جب وہ شہر سے گزر رہا تھا تو اس نے سڑک کے ایک کونے پر ایک جانی پہچانی شخصیت کو دیکھا۔ ایک نوجوان لڑکی، جس کی عمر 14 سال سے زیادہ نہیں تھی، اسی اسکول کی وردی میں ملبوس تھی جسے اس کے بدنام زمانہ کیس میں متاثرہ نے پہنا تھا۔ وہ وہیں کھڑی تھی، بے حرکت، اس کا چہرہ بالوں سے چھپا ہوا تھا۔ شکیل کی گاڑی کے قریب آتے ہی گھبراہٹ اس کی رگوں میں دوڑ گئی۔ اسٹیئرنگ وہیل کو پکڑتے ہی اس کی انگلیاں سفید ہوگئیں، خوفناک نظروں سے دور نہیں دیکھ سکا۔ لیکن جیسے ہی وہ اسے گزرنے ہی والا تھا کہ اس نے سر اٹھایا۔ اس کی آنکھیں – سیاہ، کھوکھلی، اور درد سے بھری ہوئی – اس پر بند ہوگئیں۔
گاڑی چیخ کر رک گئی، لیکن جب اس نے پیچھے مڑ کر دیکھا تو لڑکی غائب تھی۔ اس کا دماغ دوڑا۔ کیا یہ اس لڑکی کی روح تھی جس میں وہ ناکام ہو گیا تھا یا کوئی اسے ان ظاہری شکلوں سے ستا رہا تھا؟ اس کی بے چینی بڑھتی گئی اور اس کے ساتھ ہی عجیب و غریب واقعات کی شدت بھی بڑھ گئی۔
اس کا گھر، جو کبھی پناہ گاہ تھا، جیل بن گیا۔ رات کے وقت اسے ہالوں میں قدموں کی چاپ سنائی دیتی، حالانکہ وہاں کوئی نہیں تھا۔ دروازے خود ہی کھل گئے، اور شیشے ایسے الفاظ سے بھر گئے جو اس کے نہیں تھے۔ ایک صبح، وہ بیدار ہوا تو اپنے غسل خانے میں آئینے پر لکھا ہوا پیغام پایا، جس میں خون کی طرح لکھا ہوا تھا:
” جو چوری ہوا وہ دریا لے جائے گا”
یہ وہی ندی تھی جہاں 14 سالہ لڑکی کی لاش پھینکی گئی تھی۔ شکیل کا دل دھڑک اٹھا، اور اس نے فیصلہ کیا کہ اسے دریا میں واپس جانا ہے۔ اسے ہر اس چیز کا سامنا کرنا پڑا جو اسے پریشان کر رہا تھا۔ وہ سائٹ پر چلا گیا، کیس کی یادیں اس کے سر میں بار بار کھیل رہی تھیں۔ جیسے ہی وہ دریا کے کنارے پہنچا، آسمان گہرا ہو گیا اور ہوا ٹھنڈی ہو گئی۔
وہاں دریا کے کنارے کھڑی وہی لڑکی تھی جسے اس نے پہلے دیکھا تھا۔ وہ بولی نہیں۔ وہ نہیں ہلا. لیکن اس کی آنکھیں – وہ سیاہ، ناقابل معافی آنکھیں – نے اسے اپنی جگہ پر رکھا۔ شکیل خوف اور جرم سے مغلوب ہو کر گھٹنوں کے بل گر گیا۔ “پلیز!” اس نے پکارا. “میں نہیں جانتا تھا! میں صرف اپنا کام کر رہا تھا!” اس کی آواز کانپ رہی تھی، لیکن لڑکی خاموش رہی، اس کی گھورنا اس کی روح کی گہرائیوں میں گھس گیا۔
اور پھر، وہ غائب ہو گیا.
لیکن اس سے پہلے کہ شکیل سکون کی سانس لیتا، اس کے نیچے کی زمین نے راستہ دیا۔ وہ پھسل کر کیچڑ والے کنارے سے نیچے گرا، دریا کا برفیلا پانی اس کے اوپر دوڑ رہا تھا۔ اس نے مٹی پر پنجے مارے، باہر نکلنے کے لیے جدوجہد کر رہے تھے، لیکن ایسا لگتا تھا کہ پانی اسے اندر کھینچ رہا ہے، جیسے وہ زندہ ہو۔ اپنی گھبراہٹ میں، اس نے عدالتی مقدمے کی چمک دیکھی — جن لڑکوں کا اس نے دفاع کیا تھا، لڑکی کے والدین کے غم زدہ چہرے، اور اپنی بیٹی کی جان لینے سے پہلے اس کے ٹوٹے ہوئے تاثرات۔
جیسے ہی کرنٹ اسے گھسیٹ کر دریا میں لے گیا، شکیل نے چیخ ماری، لیکن اس کی آواز پانی نے نگل لی۔ اس سے پہلے کہ وہ ہوش کھو بیٹھا، اس نے اسے دوبارہ دیکھا — وہ لڑکی، جو اس کے اوپر دریا کے کنارے کھڑی ہے، دیکھ رہی ہے، انتظار کر رہی ہے۔
شکیل کی لاش اگلی صبح ملی، جو ساحل کے میلوں نیچے بہہ رہی تھی۔ انہوں نے کہا کہ پوسٹ مارٹم سے کچھ بھی عام سے باہر نہیں ہوا – کوئی بدتمیزی نہیں، صرف ایک بدقسمتی حادثہ ہے۔ لیکن وہ لوگ جو شکیل کو جانتے تھے، جنہوں نے اس کے کیرئیر کی پیروی کی تھی، انہوں نے ایک گہری سچائی کی سرگوشی کی۔ بعض نے کہا کہ یہ عذاب الٰہی ہے۔ دوسروں نے روحوں کو کہا